白內障是全球最常見的致盲原因之一，尤其在老年人口中更為普遍。根據香港大學一項流行病學研究，香港超過30%成年人患白內障，當中50至59歲人士患病率為22.4%，而70歲至79歲長者則高達70.4%。隨著人口老化和生活方式的改變，白內障的發病率有可能會持續上升，認識白內障的症狀、成因、預防及檢查方法變得尤為重要。
什麼是白內障？
白內障是指眼睛內的晶狀體由透明變得混濁的現象。晶狀體正常情況下應該是透明且具有彈性，可以有效聚焦光線至視網膜，協助眼睛看清楚不同距離的物體。然而，當晶狀體出現混濁時，光線無法順利進入眼睛，導致視力模糊，甚至完全失明。白內障的發展通常是緩慢的，起初可能不容易察覺，但隨著時間推移，症狀會逐漸加重，對患者日常生活造成明顯影響。
白內障的症狀
白內障的症狀會隨病情的發展而有所不同。以下是常見的症狀：
- 視力模糊：患者感覺如同透過有霧氣玻璃觀看事物，視野逐漸變得不清晰。
- 對光敏感：對光線的敏感度增加，尤其是遇到強光或夜間汽車燈光時會感到刺眼。
- 夜視困難：在光線不足的情況下，視力會明顯下降。
- 色彩變淡：看物件的色彩可能變得暗淡及偏黃，如同褪色一般。
- 重影：某些患者可能會出現重影的現象。
- 屈光改變：患者可能需要頻繁更換眼鏡度數，但視力改善成效有限。
當出現以上白內障症狀時，建議盡快預約眼睛檢查，諮詢眼科視光師或眼科醫生的意見。
白內障的成因
白內障的形成可由多種因素結合，大致可以分為以下幾類主要成因：
1. 年齡增長
年長是白內障的最主要原因。隨著年齡增長，晶狀體會逐漸變得混濁，增厚及失去彈性。這種退化通常發生於50歲之後，並在60至70歲間變得更加明顯。
2. 深近視
深近視(500度或以上)會增加患白內障的風險，近視越深，患病風險越高。
3. 長時間暴露於紫外線下
長期暴露於紫外線下而又未有足防護措施 (如未佩戴防紫外線的太陽眼鏡)，會加速晶狀體的氧化和損傷，引發白內障。
4. 其他疾病及藥物
某些疾病，如糖尿病、高血壓或眼部慢性炎症，會增加白內障的發病機率。此外，長期使用類固醇藥物亦是原因之一。
5. 外傷與手術
眼部受到外傷 (如鈍傷、穿傷) 或曾接受過眼部手術的人患白內障的風險會顯著提高。
6. 遺傳與家族史
遺傳是先天性白內障其中一個最重要的因素。如果家族中有成員患有白內障，其他家族成員也有可能更容易患上。
白內障的預防方法
雖然白內障的發展無法完全避免，但透過良好的生活習慣和預防措施，可以有效降低病發率和減緩病情發展。
1. 保護眼睛免受紫外線傷害
佩戴具有防UV功能的太陽眼鏡，特別是在陽光強烈的戶外活動時，可以減少紫外線對眼睛的損害。
2. 均衡飲食
攝取足夠含有豐富抗氧化物質的食物 (如維他命C、維他命E和葉黃素等) 有助保護晶狀體細胞，維持其透明度。
3. 控制慢性疾病
糖尿病和高血壓等慢性疾病是白內障的重要風險因素。控制血糖和血壓水平有助於降低患病風險。
4. 戒煙戒酒
研究顯示，吸煙和過量飲酒會加速白內障的形成，戒煙和酒精飲品是重要的預防措施。
5. 定期進行全面眼睛檢查
透過專業檢查可在早期發現病徵，及早採取適當措施，防止病情進一步惡化。
白內障的視光檢查
如果懷疑自己患有白內障，應儘早進行全面眼科視光檢查。白內障的主要檢查方法包括：
1. 視力測試
檢測患者的視力是否下降以及是否存在其它屈光問題。
2. 裂隙燈檢查
在放瞳的情況下，使用專門的儀器檢查整個晶狀體的健康狀況，判斷是否出現白內障徵狀，如變黃，混濁等。同時須檢查前房角是受白內障影響而收窄，增加併發青光眼的風險。
結語
白內障雖然是一種常見的眼疾，但透過預防及定期檢查，可以減緩病情發展，幫助患者保持清晰視力以應付正常生活需要。預防始於我們對自己眼睛健康關注，定期進行全面眼睛檢查，及早發現並控制病情，為保護自己和家人的珍貴視力共同努力。
